Le Japon pour les débutants - partie 2

English translation after the jump



Je ne lis pas le moindre kanji, comment je vais faire ? Ou : les petites inquiétudes qui disparaissent bien vite.

On s’en sort très bien à Tokyo sans parler un traitre mot de Japonais. A Osaka et Kyoto, pas mal non plus. Dans des zones plus rurales ou des villes plus petites, cela risque d’être un peu plus compliqué.

Petites explications ou rappels sur la langue Japonaise : le système d’écriture est un peu plus complexe que le nôtre, avec 2 syllabaires et l’utilisation de milliers d’idéogrammes empruntés au Chinois. Cependant, dans les régions recevant des Occidentaux en masse, la plupart des panneaux utilisent aussi l’alphabet latin, que ce soit une traduction plus ou moins fidèle des explications historiques d’un site ou la transcription phonétique du nom de votre station de métro. De nombreux restaurants mettent en vitrine des reproductions en plastique de leurs plats – pour choisir en faisant la queue ou pour ceux qui ne peuvent pas lire la carte !

Dans les villes plus petites ou dans les campagnes, de nombreux établissements (y compris les gares, les commerces…) n’utilisent que le Japonais, et les kanji sont abondants. Déjà que leur lecture peut être déroutante pour celui qui a une certaine maitrise de la langue… Heureusement, si les panneaux vous laissent perplexes, l’immense majorité des Japonais, passants ou chefs de gare, feront de leur mieux pour vous venir en aide. Souvent à grand renfort de mime. Les jeunes générations font changer cette généralité petit à petit, mais l’Anglais des Japonais est généralement médiocre, ou s’ils ce n’était pas le cas quand ils étaient encore étudiants, ils l’oublient rapidement.

Je prends mon I-phone ?
Non. Les fréquences utilisées par les téléphones portables sont incompatibles ; votre téléphone même tribande ne vous sera d’aucune utilité. S’il vous reste des habitudes un peu old school, des cabines téléphoniques sont toujours en état de marche partout dans le pays, et les cartes prépayées s’achètent dans les combinis (de type 7 evelen). Si l’idée de passer des vacances sans être connecté 24h/24 vous stresse, il est possible de louer un portable à l’aéroport.

J’ai presque fini de faire mes bagages mais qu’est ce que j’oublie ??

Vous êtes probablement plus grand que le Japonais moyen dans plusieurs directions de l’espace. Vous avez donc sans doute pensé à vous équiper en chaussures et pantalons, mais avez-vous aussi pensé aux préservatifs ? D’autre part, emportez aussi vos médicaments : les Japonais étant plus légers, les dosages locaux peuvent être différents.
Si vous avez l’intention de rencontrer des locaux, a fortiori d’être hébergé chez l’habitant, la coutume veut qu’on apporte des petits cadeaux typiques de son pays. Pas forcément quelque chose de cher ou d’exceptionnel comme une bouteille de bon vin ; plutôt quelque chose du genre porte clé Tour Eiffel, bonbons …. Un cadeau bon marché, pour que vos hôtes puissent vous rendre la pareille facilement, mais qu’ils ne pourraient pas trouver au Japon.



Quid des tremblements de terre et autres joyeusetés ?

Il y en a. Beaucoup, même. C’est amusant les 2, 3 premières fois. Retrouvez les rapports quotidiens ici :
http://www.jma.go.jp/en/quake/

Les Japonais, ca tombe bien, sont plutôt bien équipés face aux séismes. Les constructions suivent des normes antisismiques bien plus strictes qu’ailleurs dans le monde, et dans les zones les plus à risque il n’y a pas de gratte ciels et la plupart des matériaux de construction sont légers – les maisons utilisent traditionnellement beaucoup de bois et de papier. Sérieusement, si vous passez devant un chantier vous verrez les ouvriers du bâtiment en chaussons à 2 doigts construire des maisons avec une agrafeuse.

Il est improbable qu’un tremblement de terre majeur touche le pays alors que vous y êtes, mais au cas où, la marche à suivre est : se protéger la nuque, s’éloigner des fenêtres, s’abriter sous un meuble solide ou dans une petite pièce où rien ne vous tombera dessus (les toilettes ou, dans les habitations et hôtels traditionnels, le placard à futon !) On apprend parfois chez nous qu’il faut se tenir dans l’embrasure d’une porte : cela n’est efficace que s’il s’agit de murs porteurs ; en d’autres termes : ne tentez pas votre chance dans des maisons construites à l’agrafeuse. Le plus grand danger en cas de tremblement de terre est en fait celui d’incendie qui en résulterait. Le fameux tremblement de terre de Kobe a été si dévastateur parce qu’il est survenu à l’heure du déjeuner : en plus des lignes à haute tension semées un peu partout et des tuyaux de gaz percés, des objets inflammables ont pu tomber sur les flammes ouvertes des cuisinières. Les robinets de gaz de ville sont équipés de disjoncteurs sensibles aux vibrations sismiques et sont coupés automatiquement, mais si ça sent le gaz ou que vous voyez de la fumée, soyez sur vos gardes.
Pas de raison de laisser les caprices de Mère Nature vous pourrir votre séjour : les secousses seront finies avant que la moindre de ces informations vous revienne.

Dans la même série:
Partie 1 - Meilleures et pires périodes pour partir au Japon
Partie 3 - ma liste secrète de ce qui se fait de plus fabuleux à Tokyo
Partie 4 - Kyoto Special




I can’t speak or read a word of Japanese, will I be fine? Or: common worries that disappear pretty fast

In Tokyo you will. In Osaka and Kyoto, probably too. In other more rural areas, it may not be as easy.

As you probably know, Japanese writing system is a tad complicated, with its 2 sets of syllables and the use of Chinese ideograms. In major tourist areas however, almost all signs will be transliterated into our alphabet. In many restaurants, window displays are full of plastic imitations of your dishes so you can just point!
In the suburbs or the countryside however, a lot of places will use only Chinese characters, which are always tricky even to the basic speaker, but the overwhelming majority of Japanese people, from station attendants to passers-by, will do their best to help you find what you need. With lots of mime and pointing. Although this is slowly changing, most Japanese people do not speak great English, or if they did when they were a student, they forgot most of it.

I’m bringing my cellphone, right?

Nope. Wavelengths are not compatible. Phone booths are still in use all over the country (purchase cards at the airport or in combinis like 7 eleven) If you cannot spend your vacation without a cellphone, you can rent one at the airport.



What am I forgetting?

You are most likely bigger than the average Japanese person in several dimensions. You probably thought of shoes, pants, bras, but have you thought of condoms? If you buy Japanese condoms you’re probably in for an ego boost but not for a safe experience. Also bring your medication: Japanese people being lighter, dosages can be quite different.
If you are planning on meeting with Japanese hosts, it is customary to bring little gifts that are typical from your country. Nothing fancy like a bottle of wine, more like souvenir magnets, key chains or typical candy… something inexpensive, so that your hosts could return the favor easily, but that couldn’t be found in Japan.




Earthquakes, what’s up with that?

Well, there are some. A lot of them, actually. They’re fun the first couple times. Check them out daily here:
http://www.jma.go.jp/en/quake/

Luckily the Japanese are well prepared for earthquakes. Buildings are much more seismic safe than anywhere else in the world, and in risk areas the majority of construction materials are light (they use a lot of wood and paper. Seriously, if you walk in front of a house in construction you’ll see they build them with staplers).

It is unlikely that a major earthquake will happen during your stay, but just in case: protect you nape and head, move away from windows and sit under a sturdy piece of furniture or in a small room where nothing can fall on you (toilet or futon cabinet!) Standing in a doorway is only useful with bearing walls; don’t try it in those cardboard houses. The highest danger is not the quake itself, but the potential ensuing fires. Gas comes with quake sensitive circuit breakers and should get cut automatically, but be on the lookout for leaks and smoke.

Don’t let Mother Nature’s small quirks ruin your stay; it will most likely be over before you can remember any of this advice.


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Part 1 - Best and worst time to travel to Japan
Part 3 - My secret best memories list of Tokyo
Part 4 - Kyoto Special