Le Japon pour les débutants: Partie 5

English version after the jump

Dans les 2 posts précédents de la série, j'ai présenté mes incontournables des incontournables, c'est à dire Tokyo et Kyoto. Si vous partez pour moins d'un mois, je vous suggère de ne pas en faire beaucoup plus...

Le Lonely Planet vous suggérerait une grande quantité d’autres villes « à ne pas rater»… mon conseil est plus d’y aller doucement. Je sais que si vous avez prévu de passer un mois au Japon c’est parce que vous avez en tête beaucoup de visites à ne pas manquer, mais j’ai rencontré trop de touristes qui tentent de forcer un maximum de choses dans leurs programmes et finissent épuisés. En un mois, vous avez amplement le temps de profiter de la vie comme le font les locaux. Balladez vous au hasard des rues et des stations de métro, passez en après midi tranquille en terrasse au soleil, endormez-vous par accident dans le train, acheter des livres bon marché au Book Off du coin…

En revanche, il me reste quelques petites merveilles à recommander aux voyageurs plus longue durée. Enjoy.




Je pars au Japon pour 1 an !

Apprenez la langue, trouvez une petite amie ? En un an, préparez vous à aimer le Japon, puis à le détester, puis à vous réconcilier avant de rentrer.
Voici quelques-uns de mes coups de cœurs pour les voyageurs à long terme.

Hakone

Hakone, située juste au Sud Ouest de Tokyo, l’un des plus beaux points de vue sur le Mont Fuji et ville thermale est un endroit idéal pour s’échapper de la ville un ou deux jours. Les ryokan locaux proposeront de fantastiques repas traditionnels pour compléter l’expérience.

Miyajima

Miyajima, accessible depuis Hiroshima par une ligne de tram et un ferry, mérite amplement son classement parmi le « Top 3 des plus beaux paysages Japonais » (oui oui, il y a un classement officiel…) et sa plage est à couper le souffle si vous avez la chance de la voir par beau temps. Les couleurs du Torii « flottant » orange vif clashe avec les eaux transparentes, la plage blanche, les biches et les singes qui se promènent dans la rue et essaient de vous voler votre sandwich…

Yakushima

Ah, Yakushima. Si vous avez au moins 4 jours de vacances devant vous – ALLEZ-Y. Si vous cherchez quelques photos de cette île volcanique juste au sud de Kyushu je n’aurai pas besoin d’expliquer pourquoi. Elle abrite l’épaisse forêt de cèdres moussus a inspiré Hayao Miyazaki pour son film Princess Mononoke. Elle a des plages de sable blanc où les tortues marines viennent pondre. Elle a la plus belle cascade du Japon (selon les classements officiels encore une fois – je jure que je ne les invente pas !) Elle a des endroits fabuleux pour le snorkeling et le kayak de mer. Elle a des fruits tropicaux ! Et si vous avez effectivement passé un an au Japon vous savez à quel point la perspective de trouver des fruits locaux, pas chers et mûrs NE SE REFUSE PAS!




Koya-san

Kii hanto (la péninsule de Kii) et Koya-san (le Mont Koya) font partie des destinations de vacances des Japonais. Mais l’avantage pour nous est que les Japonais prennent leurs vacances dans les règles – pendant la Golden Week, en Juillet et Aout exclusivement. Si vous voulez profiter de superbes falaises combinées à de sombres forêts, des plages australiennes d’import et de riches sites historiques bouddhistes, la péninsule de Kii sera une destination privilégiée, tant que vous pouvez le faire hors saison.

Voici maintenant ma liste malheureuse des choses à oublier

Le Mont Fuji

Ce symbole du Japon est superbe à admirer de loin, en toute saison, mais n’entreprenez pas d’y monter. C’est un volcan. Un cône de gravier noir. On y randonne tout droit, en suivant la personne devant soi pendant 8 heures. Pénible et inintéressant.

Sortir à Roppongi.

Urgh. Non. Sauf si vous aimez les boites de nuit ambiance marché aux bestiau, les GI imbibés et les gosses d’expat’.

Le zoo d’Ueno

Feu la mascotte du zoo, Ling Ling le Grand Panda, est mort d’une crise cardiaque en 2008. Même si des efforts ont été faits récemment, les soins prodigués aux animaux au Japon en général et au zoo d’Ueno en particulier restent inférieurs aux normes Occidentales, qui ne sont déjà pas toujours idéales. En plus des petites cages, il est plus triste que divertissant de regarder des ours polaires et autres animaux à fourrure peiner sous la chaleur de Tokyo.

Okinawa

N’allez pas le répéter aux Japonais, mais je déconseille Okinawa parce que c’est une version Japonaise d’une île tropicale : bétonnée, industrialisée, aux prix Japonais et aux habitudes de tourisme Japonaises – à moins de s’éloigner des îles principales, augmentant alors encore plus vos dépenses de voyages. Pour un prix similaire, vous pourriez aller à Bali, dans les îles Malaisiennes ou Thaïlandaises, y séjourner pour une fraction du prix que vous auriez mis à Okinawa et avoir une vraie expérience des îles tropicales.



Dans la même série:
Partie 1 - Meilleures et pires périodes pour partir au Japon
Partie 2 - Les petites inquiétudes qui disparaissent bien vite
Partie 3 - ma liste secrète de ce qui se fait de plus fabuleux à Tokyo
Partie 4 - Kyoto Special


Longer term traveling

In my previous posts of the Japan series, I shared my favorite places in the 2 cities you must not miss, Tokyo and Kyoto (so far, most guidebooks would agree with me. But unless you are in the country for more than 4 weeks, I suggest you don't try to travel around a lot more than that. Take it easy. I know that if you planned to go to Japan for a whole month it’s probably because you found there were many things you couldn’t miss, but I find too many tourists want to cram too much into their schedule and end up burned out on Japan. A month gives you ample time to enjoy life the same way residents do. Go for aimless walks, sit at terraces, fall asleep in the subway, shop for books at your local Book Off… Enjoy a few cities to their fullest.

I have a year, OMG what should I do?!

Learn the language, get a girlfriend? (Except you Wally.) With a whole year, get ready to love Japan, then hate it, then make up before you have to leave.

How about we start with my unfortunate list of must-not-see?

Mount- Fuji.

This internationally known symbol of Japan is gorgeous and a pleasure to look at, in any season, but don’t attempt to hike it. It’s a volcano. A cone of black gravel. You climb it in a straight line following the person in front of you for 8 hours. Boring.

Clubbing in Roppongi

Uhhh.. just… don’t. Unless you enjoy human meat markets, GIs and expat’ kids.

The Ueno Zoo

The late mascot of the Ueno zoo, Ling Ling the great Panda, died of heart failure in 2008. Although some efforts have been made recently, the standards of care for the animals in Japan in general and in Ueno zoo in particular are still behind Western ones – who aren’t always great to start with. Along with the uncomfortably small cages, it is saddening to watch polar bears and other furry mammals struggle in the Tokyo summer heat.

Okinawa.

Don’t say this to Japanese people, they’d get upset, but I don’t recommend Okinawa because it’s a Japanese version of the tropical island : concrete covered, industrialized, with Japanese prices and Japanese tourism. Unless you take a ferry away from the main islands, increasing your travel costs again. For the same price, you could go to Bali, Malaysian or Thai islands, stay there for a fraction of what you would have to spend in Okinawa and have a real tropical island experience.




Now for something a little better, here are a few of my must-sees for long term travelers.

Hakone

Hakone, just south west of Tokyo, major Fuji San viewing spot and onsen town is a perfect place to get away for a day or two. Local ryokans (Japanese inns) will offer you great traditional meals to complete the experience. Relax and take it easy with a great cultural excuse.

Miyajima

Miyajima, a tramway line away from Hiroshima, has a well-deserved place on the official “top-3 most beautiful Japanese views” and is breath taking if you’re lucky enough to be there on a sunny day. The colors of the bright torii clashing with the transparent waters, the white beach, the deer and monkeys trying to steal your food…

Yakushima

Yakushima = ♥. If you have 4 days available in a row or so – GO THERE. If you look up pictures of the place I won’t need to say why. It has the thick mossy cedar forest that inspired Miyazaki for his movie Princess Mononoke. It has white beaches where sea turtles come to lay eggs. It has Japan’s most beautiful waterfalls (again, according to the official ranking. I’m not making those up!) It has great spots for snorkeling and sea kayaking. It has tropical fruit! (And if you've actually been in Japan for close to a year you KNOW that one CANNOT REFUSE the prospect of fresh, ripe, local fruit!!)




Koya-san

Kii-Hanto and Koya-san are one of the places Japanese people take holidays. But, it comes with the benefit that the Japanese go on their holidays by the book (in July and August only). If you want to see fantastic coastal vistas and combine it with some really somber woodlands, Australian beaches (imported) and rich Buddhist history the Kii peninsula is the place to go. Just remember to do it off-season.


Related posts:
Part 1 - Best and worst time to travel to Japan
Part 2 - Common worries that disappear pretty fast
Part 3 - My secret best memories list of Tokyo
Partie 4 - Kyoto Special