Le Japon pour les débutants - partie 1

English version after the jump.

Depuis mon retour du Japon, de nombreuses personnes m’ont demandé des conseils divers et variés pour préparer leur propre voyage au pays du soleil levant. J’ai rédigé de longs, longs e-mails, j’ai eu de longues, longues conversations arrosées (ou pas), j’ai même écrit un guide non officiel à l’usage des participants Vulcanus de la génération suivante. J’ai déversé trucs et astuces dans des oreilles attentives et partagé mes moments préférés avec des étoiles dans les yeux. Mais à force de me répéter j’en arrive à parfois oublier l’essentiel ou à user les rêves… C’est pourquoi je vais les compiler ici, dans les jours à venir. Voici une série de posts, sous forme de FAQ (les questions que vous auriez du poser) sur le Japon pour les débutants



J’ai l’intention de partir pendant les vacances de Noël, ou : quel est la pire période pour mon séjour au Japon ?

Justement, fin décembre fait sans doute partie des pires périodes pour voyager au Japon. Les fêtes du Nouvel An, Oshôgatsu, durent à peu près 5 jours et sont la seule période de vacances que les Japonais – tous – prennent systématiquement. C’est une fête familiale (contrairement à leur Noël, fête d’import, reconvertie en célébration commerciale des amoureux) ainsi la plupart des citadins retournent dans les banlieues ou les campagnes pour rendre visite à leurs parents ou grands-parents. Tous les commerces sont fermés. Il peut être difficile de trouver de quoi manger (ce qui, au pays du combini et de la vie facile, est un vrai choc !) J’ai dû zapper mon réveillon l’an dernier, faute de restaurants, supermarchés, distributeurs automatiques.

La deuxième mauvaise période est celle de la Golden Week, début mai. Cette suite de jours fériés a été implémentée pour tenter de forcer les employés Japonais à enfin prendre des congés et donner un coup de fouet à l’industrie du tourisme. De nombreuses entreprises ferment entièrement pendant la Golden Week, la plupart des hôtels affichent complet et les prix des billets d’avion et de train s’envolent.

La troisième et dernière période que je conseille d’éviter (même si de nombreux voyageurs n’ont pas d’autre choix, congés scolaires obligent) est l’été tout entier. Juste après juin et sa saison des pluies terriblement déprimante, l’été Japonais est pénible, très chaud et humide. Certaines côtes (surtout au Nord de Honshu et Hokkaidô) et régions en altitude font exception, mais la plupart des lieux qu’on veut généralement visiter seront très inconfortables.



J’ai des RTT de folie et part en octobre, c’est une bonne idée ? Ou : quelle est la meilleure période pour partir au Japon ?

Bien joué, l’automne est d’après moi la saison la plus agréable au Japon. Alors qu’en France les températures commencent à rafraichir et les jours à rallonger, Octobre et Novembre gardent un climat agréable, avec surtout un magnifique ciel limpide qui ne se couvre qu’exceptionnellement jusqu’aux premiers jours du printemps.

Les deux saisons classiques pour apprécier la beauté naturelle du Japon sont Kôyo, littéralement, feuilles de couleur, quand les érables Japonais deviennent rouge vif début novembre, et la saison des sakura, les fameux cerisiers en fleurs, en Avril. Ces deux périodes sont absolument superbes et s’il se trouve que vous êtes sur place au bon moment, vous ne le regretterez pas. En revanche, n’essayez pas forcément de prévoir votre voyage depuis la France autour de ces moments clés, puisque leur date varie géographiquement et d’année en année, avec la météo.

Dans la même série:
Partie 2 - Les petites inquiétudes qui disparaissent bien vite
Partie 3 - ma liste secrète de ce qui se fait de plus fabuleux à Tokyo
Partie 4 - Kyoto Special


Since I came back from Japan, I’ve had quite a few people planning their own trip to the land of the rising sun asking me for advice. I’ve written wordy emails and had long, long, beer enhanced conversations ; poured tips and tricks ; shared my favorite experiences with dreamy eyes. After repeating myself so often, I tend to sometimes forget the most helpful tidbits or wear out the dreams.... Which is why I thought it would be useful to compile them here. So here comes a series of posts on the Japanese experience for first timers.

I can only go during Christmas holidays, is that fine? Or: What is the worst time to go to Japan?

Well, end of December is probably one of the worst times to travel to Japan. The New Year’s celebration, Oshôgatsu, which lasts for about 5 days, is pretty much the only holiday that Japanese people do take – all of them. It is a family celebration, so most people leave the cities to stay with their parents and grandparents in the countryside or suburbs. All businesses are closed. You might have a hard time finding anything to eat at all.

The second bad time to visit Japan is during Golden week, at the very beginning of May. This set of National holidays was implemented as an effort to help Japanese people take some time off and boost tourism. A lot of companies are closed during this week, most hotels are totally booked and transportation prices go through the roof.

The last time I suggest to avoid, although a lot of travelers have no choice since it’s their only time off, is the whole summer. Right after June rain season, Japanese summers are very hot and humid. Mountains and some coastlines are exceptions, but most places that you’ll want to visit will be very uncomfortable.



I am going to Japan in October, is that cool? When would be the best season to go to Japan?

Autumn is in my experience the most pleasant time to stay Japan. As temperatures get cooler and the sky turns grey in Europe, October and November are still warm enough in Tokyo, with amazing bright blue skies that will last until the early days of spring.
The two classical seasons to enjoy Japanese nature are Kôyô, literally, colorful leaves, when Japanese maples turn bright shades of red at the beginning of November, and Sakura season, the very famous cherry blossoms, in April. These 2 moments are absolutely gorgeous and if you happen to be present at these key periods of the Japanese year you will not regret it. However, don’t expect to be able to plan your whole trip around it… as the dates obviously vary from place to place and from year to year with the weather.


More about Koyo
http://www.japan-guide.com/e/e2014.html

More about Sakura seaon
http://www.japan-guide.com/e/e2011.html

About Japanese temperatures:
http://gojapan.about.com/od/weathergeography/ig/Japan-Weather-Charts/

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Part 2 - Common worries that disappear pretty fast
Part 3 - My secret best memories list of Tokyo
Part 4 - Kyoto Special