10.24.2009

How to pack boxes for an international move

English version after the jump



En termes de déménagements internationaux, j'ai accumulé une belle expérience ces dernières années. Et je vais passer une partie du weekend à cette tâche réjouissante qu'est la préparation de cartons à envoyer dans mon nouveau pays (en espérant ne pas avoir à les déballer trop vite... pas de faux espoirs de visa cette fois merci).

Voici donc sept conseils à suivre pour l'emballage de cartons lors d'un déménagement à l'étranger.

1. Assurez-vous de n'emballer que ce qu'il faut
Est-il même nécessaire de poster des cartons? Je voyage souvent léger - pour tout séjour à l'étranger de moins d'un an, les 20 kilos autorisés en soute de l'avion m'ont toujours suffi. C'est vrai que je déteste le gaspillage et qu'il faut me faire violence pour jeter quelque chose avant sa mort naturelle, mais souvent il vaut mieux acheter localement tout ce qui peut l'être plutôt que de les trimballer à travers le monde. Ça coûte cher et ça a une grosse empreinte carbone...

Avant d'empaqueter le moindre appareil électrique, vérifiez sa compatibilité avec le réseau électrique local. Acheter un double sur place sera souvent meilleur marché et plus efficace qu'un transfo.

Vérifiez auprès des douanes de la légalité de ce que vous ferez passer les frontières. La matière vivante ou morte (rigolez pas, moi qui suis fan d'épices ça me concerne) pose des contraintes particulières.

Ce que je vais mettre en carton cette fois:
Des habits à ma taille. Manteaux et jeans qui vont sur une occidentale avec des hanches et des épaules... pas facile (ni bon marché) à trouver en Asie! Même chose pour les chaussures. Ce qui est lourd ira dans les cartons, le reste avec moi dans l'avion.
Des livres: livres de langue et dictionnaires, livres de cuisine végétalienne, livres techniques. En gros, ceux qui sont rares, difficiles à remplacer et utiles. Les romans resteront chez ma mère.

2. Faites envoyer ce qui est lourd
En transport aérien, on paie généralement au poids, sauf si les cartons sont exceptionnellement légers et volumineux - auquel cas on paie au volume. Cela peut être une mauvaise surprise au moment de payer, surtout que la plupart des estimations de prix sont faites au poids uniquement! Voici une petite astuce pour s'assurer que vos boites sont assez denses: mesurez chaque dimension du carton (en cm) et les multiplier pour avoir le volume en cm3. Pesez le carton, en kg. Divisez le volume par le poids ; si ce ratio est inférieur à 6000, tout va bien, vous payerez au poids. Sinon vous payerez au volume.

3. Evitez tout contact direct entre les contenus lourds et le carton
C'est comme ça que des boîtes se retrouvent percées et des biens endommagés pendant un déménagement. Si vous avez assez de contenu mou (vêtements, serviettes...) utilisez-les pour recouvrir vos dicos et votre machine à pain (me faites pas croire que je suis la seule à me trimballer des trucs pareils!) Sinon, il est temps d'investir dans des matériaux d'emballage. Pour cet usage précis, les plaques de mousses amortissent mieux les chocs que le papier bulle.

4. Ne laissez pas de vides
Les vides dans un carton permettent au contenu de valser lors du transport, tapant contre les parois et les déchirant éventuellement. Remplissez les vides avec du papier bulle, des sacs plein d'air, des chips en polystyrène ou son équivalent biodégradable, le pop corn! Il faut en particulier remplir soigneusement le haut du carton, car une boite pas assez remplie pourrait s'affaisser sous le poids de ce qui lui sera empilé dessus.

5. Un étiquetage clair
Faire une liste de colisage sera peut être exigé pour des raisons douanières, mais je vous conseille d'établir une liste du contenu du carton, d'en coller un exemplaire sur une des faces et d'en garder une copie que ce soit obligatoire ou non. Vous vous en féliciterez au moment de déballer.

Je ne prépare pas des colis internationaux juste dans le cadre de mes voyages, je suis aussi payée pour ça, des fois. Les transporteurs professionnels qui n'ont pourtant que ça à faire passent leur temps à perdre des colis ou à les envoyer à l'opposé de leur destination (*tousse*TNTc'estdelamerde*tousse*). Ecrivez donc clairement et sur plusieurs faces du carton l'adresse finale, et si possible un numéro de téléphone où joindre le destinataire (avec l'indicatif international approprié, bien sûr).



6. Protégez vos cartons
N'ayez aucune illusion: vos précieux colis seront transbordés par des manutentionnaires de tous les ports du monde qui ne sont pas payés pour y faire attention. Ne leur laissez pas de chances de faire pire. Scotchez le rabat supérieur du carton sur toute sa longueur afin de ne pas offrir une poignée par laquelle trainer le carton par terre.
Ne préparez pas de cartons trop lourds: au dessus de 30 kg, ils ne seront pas portés mais traînés ou poussés avec les pieds.
Comme vos cartons risquent de beaucoup racler le sol de toutes façons, les coins et les arêtes vont souffrir. Protégez-les en les recouvrant de scotch d'emballage sur toute leur longueur, en insistant bien sur la face inférieure.

7. Une fois la marchandise arrivée... Lavez tout

Lors du transport maritime notamment, même quand vos boîtes arriveront intactes, vous n'aurez pas la moindre idée de ce qui a séjourné dans le même container pendant quelques mois. Quand mes cartons sont arrivés de Malaisie, toutes mes fringues sentaient le pétrole... je ne veux pas savoir quoi d'autre a éclaboussé, coulé, cogné ou rampé sur mes cartons. Contentez vous de tout laver. Abondamment.



crédits photos: FlickR Commons



When it comes to preparing international moves, I have accumulated quite a bit of experience in the past few years. And I am about to renew the delightful experience of packing boxes for overseas shipping this weekend (hoping not to have to unpack them too quickly... fingers crossed for visa false alarms please).



So here are seven tips on packing for international relocation.

1. Make sure to pack just what you will need
Will you actually need to ship any boxes? I travel light - I have always managed with the 20 something kilos of authorized plane luggage if I went away for less than a year. As much as I hate waste and not using everything till its natural death, anything that can be replaced may be worth buying locally - shipping is expensive! Before you pack any electrical appliances, check the compatibility with your new country's network!

Also check with the customs what you will be allowed to ship across borders. When it comes to plants in particular (I'm a spice nerd so this concerns me) there are special regulations.

Some of the items I will be shipping this time:
Clothes my size. Coats and jeans that fit a curvy European are hard (and expensive) to come by in Asia. Same goes for hiking shoes. Heavy items will be shipped, lighter stuff can come with me on the plane.
Language books and dictionnaries, vegan cookbooks and technical books. These are quite rare, hard to replace, will be used regularly. Novels, however, will stay with my mother.

2. Ship the heavy stuff!
For airfreight, you usually pay by the weight unless your boxes are exceptionally light and bulky. Most carriers and movers will quote by weight, so this could be a nasty surprise when the bill comes! Here is a quick way to find out if your boxes are dense enough: measure each side (in cm) and multiply them to get the volume in cubic cm. Weigh the box, in kg. Divide the volume by the weight: if this ratio is under 6000, you're good to go - you will pay by the weight. Else you will pay by volume.

3. Avoid direct contact between hard objects and the cardboard wall of your box
This is how your box could get pierced and your goods damaged during the move. If you have enough soft stuff (coats...) to wrap around your dictionnaries and bread machine, use that. Else, it's time to invest in packing material. For this purpose, foam sheets work better at softening blows than bubble wrap.

4. Leave no emtpy spaces
Empty spaces will cause stuff to move around in your boxes, knocking on the walls and eventually tearing them. Fill them up with bubble wrap, inflatable bags, foam peanuts or their boidegradable alternative, popcorn! In particular, don't leave any empty spaces at the top of the box, as it might cause it to cave in under the weight of whatever will be stacked on top, damaging its contents.

5. Clear labels
Writing a packing list may be necessary anyway for custom reasons. But in any case, make a precise packing list of your carton's contents, keep a copy with you and stick one on the box. You will be so happy you did when it's time to unpack.
I don't pack and ship stuff internationally just for my personal travels, I also do it as part of my job. You wouldn't believe how often professional carriers (*cough*TNTsucksballs*cough*) misroute boxes, sometimes to the other end of the world. So write the address clearly on several sides of the box, and if possible, include a cellphone number (country code included, obviously)

6. Protect your cartons
Have no illusions: your boxes will be hauled around by harbour workers who aren't paid to care about their contents. Give them no opportunity to damage them any further. In particular, tape over the upper cardboard ... so that it won't be used as a handle to drag your box on the ground.
Don't overfill them: 30 kg is pretty much the maximum weight of a box if you want it to be handled nicely. More that that and it will likely be dragged on the floor or pushed with the foot instead of being arm carried.
As your box may be dragged on the floor anyway, the corners and edges will suffer the most. Protect them by taping them over carefully. Tap the bottom of the carton particularly well.



7. Once your stuff arrives... wash it
Especially with sea shipping, your goods may make it intact, but you have no idea what was in the container with them. When I sent my belongings back from Malaysia, my clothes all had a strong odor of petrol... I don't want to know what else splashed, dripped, fell or crawled on them. Just wash it all. Well.

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