Gome home and multiply

English version after the jump

photo: beccasung

Après le Japon, c'est au tour de la Corée de prendre des mesures drastiques pour encourager la procréation chez ses citoyens. A 7h du soir le mercredi, le Ministère de la santé éteindra les lumières dans ses bâtiments, forçant ainsi le personnel à enfin rentrer chez soi et à passer du temps en famille - et, si possible, à agrandir ladite famille. J'aurais trouvé plus efficace de couper l'électricité direct dans les immeubles résidentiels, histoire qu'on rentre pas se coller sur WoW, mais bon.

J'ai eu l'occasion de vivre des initiatives similaires en travaillant au Japon. Le Mercredi soir, les heures supplémentaires étaient interdites - sauf qu'aucun des cadres de l'entreprise ne respectait cette règle. Wally peut également témoigner: il lui est arrivé de regarder à quel heure son chef pointait, et en l'espace de trois mois, ce dernier n'était parti avant minuit que deux fois - l'une étant un Dimanche après midi.

Sur Feministing, Ariel met en parallèle cette nouvelle info avec les chiffres de la part des femmes dans la force de travail. Elle en conclut que la maternité étant déjà tellement néfaste à la carrière des Coréennes, l'idée qu'envoyer les employés (principalement masculins, donc) chez eux de bonne heure changera quelque chose au problème de la dénatalité est 1- forcément une idée de mec 2- manque de bon sens à long terme 3- pue le privilège. Les commentaires sur le site de la BBC abondent dans son sens.

Cependant, je ne suis pas sûre que ce soit un tableau complet de la situation. Effectivement, la libération de la femme est bien plus lente en Extrême Orient qu'en Occident. Effectivement, la Corée comme le Japon connaissent en ce moment un déficit de naissances qui pourrait faire chavirer leur économie. Mais en parlant avec les jeunes adultes d'Asie, je me rends compte que le tableau n'est pas aussi noir qu'on veut le dresser depuis l'Europe. J'aimerais vraiment trouver des chiffres ou une étude solide sur l'évolution des mentalités et des comportements au cours des quelques dernières décennies. J'ai l'impression que la population essaie de se libérer sans vagues du joug des traditions, que les jeunes adultes essaient actuellement d'échapper aux mariages arrangés et de raison, que les femmes essaient de poursuivre leurs carrières mieux et plus longtemps que leurs mères, que les couples essaient de réinventer les codes selon lesquels les jeunes époux se partagent les rôles. Pour moi, ça a tout l'air de progresser dans le bon sens, et ça nous donne la chance de vivre une époque bouleversée mais intéressante.





After Japan, it's now Korea's turn to take creative measures to encourage baby making. At 7pm on Wednesdays, the Ministry of Health will turn the lights off in its buildings, thus forcing workers to get out of work already and go spend time with their families - and hopefully make them bigger. Although I'm sure it'd be a lot more effective to cut electricity in apartment buildings as well. What good is it for population renewal to get home and play WoW, really.

I already witnessed similar initiatives when working in Japan: on Wednesdays, working after hours was forbidden in my company - except that none of the executives complied to the rule. Wally can also testify on Japanese crazy work hours: when he sneaked a peak at his boss's punch card, he found out that he had left the building before midnight only twice in the previous three months - once was on a Sunday afternoon.

At Feministing, Ariel puts this information in parallel with the figures of women's presence in the workforce and conclude that maternity is already so detrimental to women's career that the idea that sending the men home early will improve things is necessarily 1- a guy's idea 2- shortsighted and 3- reeks of privilege. Commenters on the BBC News website concur.

However, I'm not sure that's the only side of the story. Women's liberation has progressed a lot slower in Far East Asia than in Europe and America, that's true. Korea and Japan are going through a nasty baby drought that might end up sinking their economy, that's also true. But when talking with Asian young adults, I find out that things aren't as negative as they look from over here. I'd really like to find some data on how things have changed in the past few decades. I get the impression that young adults are also trying to avoid arranged or loveless marriages, women are trying to work on their careers longer, couples are trying to reinvent the rules by which husband and wife relate to each other. It looks like progress to me, and it makes for shaky but interesting times.

photo: Cholmondelly